「ひぐらし」

ポテサラはメインの前に食べるべし

居酒屋や洋食屋に行きメニューに見つけると、マッキー氏が絶対に食べるひと品「ポテサラ」。とはいえ、真っ先に注文するわけではない。

「最初に頼んでしまうと、それだけでお腹がいっぱいになっちゃう。もずくや刺身といった前菜的なものが終わりそうな頃。そうだなあ、食事を始めて30分から1時間が経過したあたり、メインに行く手前で食べられるように注文するんだよ。このタイミングならメインに辿り着けないことはないし、メインと交互に食べても美味しいでしょ」

さて、今回お邪魔したのは中目黒にある『ひぐらし』。駅から歩くこと約6分。喧騒を離れた場所に佇む、大人の隠れ家的な居酒屋だ。旬の食材を楽しませる端正な料理が揃う中に、温泉卵、サニーレタス、ごぼうチップスがのるというゴージャスな装いで異彩を放つ。

北海道から届くジャガイモをベースに、きゅうりと玉ねぎというシンプルなポテトサラダに、温泉卵、ごぼうチップス、サニーレタスがのる

「ポテトサラダの滑らかさに、ごぼうのサクサク感、温泉卵のとろり感など、食感の変化に気をつけて試作していくうち、こういうスタイルになったんです」（店主・藤田淳郎さん）

「いいねぇ」と微笑むマッキー氏。さっそくポテト部分をひと口頬張ってみる。

「おぉ旨いね」と言いながら今度はごぼうチップスを口に入れ、レタスを食べ、さらには温泉卵を割ってとろりとした卵黄をポテトに絡めてと、その味わい、食感をいろんな角度から楽しむマッキー氏。が次の瞬間、眉間にシワが……。

ムムム？ しかし「これは桜チップで燻製にした明太子だ！」と言うや、シワはなくなり再びパッと笑顔に。

「いいねぇ。ジャガイモの味がしっかりある中に燻製の香り、明太子の塩気に辛みにほんのりした苦味。温泉卵を絡めると甘みもある。食感だけじゃなくて、味にも変化があって、これはホント止まらないねぇ」

店主の藤田淳郎さん

「食感だけじゃなく、味にもアクセントがあったほうが食べ飽きしないですよね。明太子の燻製を加えるのは修業先で習ったアイデアで、おっしゃるようにいろんな味わいを加えられるからです。そこにレタスには醤油ベースのドレッシングをかけ、ごぼうチップスには薄く塩を振っています」

そう話す藤田さんも味の秘密を理解してもらえて満足そうだ。

■居酒屋料理には赤星の「苦み」が合う

というわけでここで恒例行事。マッキー氏にポテサラを家族に例えてもらうことに。まずは燻製の明太子から。

「これはもう、しばらく海外に行っていた親戚って感じで、ポテサラ家族に刺激を与えてくれる存在だね」

なるほど！ では、ごぼうチップスは？

「そうね……芋と同じ根菜なのにちょっと雰囲気が違う様子が、田舎育ちの元気なイトコって感じかな（笑）」

そこまで話すとコップに3度注ぎしていたサッポロラガービールをグビリ。「これまたいいねえ。赤星の心地いい苦味に明太子の香り、旨みがひょいと顔を出してくるんだよ」と三たび笑顔になるマッキー氏。

このセリフに「そうなんですよね。甘ったるくなく、程よい苦味がある『赤星』はバランスがよくて、和の居酒屋料理にはことのほか合うんですよね」と藤田さんも笑顔になる。

「いや、しかし、これは本当に止まらないよ」

ポテサラ―赤星―ポテサラ（明太子）―温泉卵を絡めたポテサラ―赤星―ごぼうチップス―赤星……笑顔ながら無言で、そのペアリングの妙を堪能するマッキー氏でありました。

■コチラも合います！

「燻製タラコ、揚げゴボウ、温玉のポテトサラダ」（750円）のほか、赤星と一緒にたのしむなら「しいたけの鴨つくね詰め」（3個・750円）もいい。

生姜で味付けされた鴨つくねはジューシーで旨みたっぷり。しいたけと一緒になることで、さらに香り豊かで、食感も楽しいひと品に。赤星を合わせれば、口の中がほどよくリセットされ、次のひと口を誘う。

また「小肌と水菜の酢のもの」（700円）も大いにありだ。ほどよく酢〆された小肌の柔らかな歯応えと、水菜のシャキシャキ感。そこに爽やかさを演出するゆずも加わることで、赤星のコクがいっそう楽しめる組み合わせに。

「大人がくつろげる食空間を目指しました」という『ひぐらし』では、酒は食中に楽しみたい日本酒をメインに20種ほど揃える。

その和食と日本酒の組み合わせはもちろん納得の旨さだが、「和の居酒屋にはこれです！」と店主が推す赤星と和食の組み合わせもまた、感嘆してしまう美味しさなのだ。

ぜひ一度、美味しくてこぼれてしまうため息をつきに、足を運んでみてほしい。

構成：武内慎司
撮影：西﨑進也